皮影戏又名“灯影戏”，是用灯光照射用兽皮或纸板做成的人物剪影，来表演故事的一种戏剧形式。我国的皮影戏相传成形于汉武帝时朋，元代还曾流传到西亚，并远及欧洲。德国大文豪歌德非常喜爱我国的皮影戏，在1774年的一次展览会上，他特地把中国皮影戏介绍给德国观众。1781年8月28日，他专门举办了中国皮影戏演出会，以此来庆祝自己的生日。

陕西皮影戏，起源于汉代以前，在关中地区很为流行。由于皮影戏演出简便，表演领域广阔，演技细腻，活跃于广大农村，深受农民的欢迎。

皮影的制作精细。影子的材料选料讲究，用上好的驴皮或牛、皮在水中泡软后，经过泡制，使其光滑透明，然后精心雕刻，涂上艳丽的色彩。人物、，动物等均刻成侧影，干透后刷上桐油。四肢、头部可动，用细长棍支撑牵制表演。演出时，用一块白纱布作屏幕，操作皮影者站在屏幕下，把皮影贴到屏幕上，灯光从背后打出，观众坐在相对灯光方向观看。皮影以秦腔为主，演唱者和操纵者配合默契。表演技术娴熟的，关中人称为“把式”，一手拿两个甚至三个皮影，厮杀、对打，套路不乱，令人眼花缭乱。皮影戏的传统剧目有《游西湖》、《哪吒闹海》、《古城会》、《会阵招亲》等。

陕西皮影保留着民间说书的种种痕迹，它是近代陕西多种地方戏曲的前身。陕西皮影造型质朴单纯，富于装饰性，同时又具有精致工巧的艺术特色。陕西皮影人物造型的轮廓整体概括，线条优美生动有力度，有势有韵，在轮廓内部以镂空为主，又适当留实，做到繁简得宜、虚实相生。皮影人物、道具、配景的各个部位，常常饰有不同的图案花纹，整体效果繁丽而不拖沓，简练而不空洞。每一个形象不仅局部耐看，而且整体配合也美，既充实又生动，构成完美的艺术整体。图中的出行图，主体人物突出，无论在色彩上还是造型上都较之仪仗人物醒目，线条的细密繁复、疏密层次以及工艺的细致都可见一斑。

陕西皮影在民间较普及，东路皮影形体较大，多刻通天鼻形，图案简洁大方。西路皮影风格精巧细腻，形象多豹头深眼。上图是戏文“穆桂英”一折，人物形象雕刻细腻，桌椅道具花纹繁密，设色古雅，场面颇为壮观。演出时，利用皮影半透明效果，不避影像重叠，例如穆桂英坐至椅上，因影像重叠变暗，并无不适效果。